События разворачиваются в мире, опустошенном страшной грибковой инфекцией, превратившей большую часть человечества в агрессивных существ. Главный герой, суровый и молчаливый контрабандист Джоэл, получает неожиданное задание — переправить через всю страну юную девушку по имени Элли. Это не обычный груз: Элли, кажется, обладает уникальным иммунитетом к вирусу, и она может стать ключом к созданию вакцины и последнему шансу на спасение человечества. Их путь полон смертельных опасностей, ведь помимо зараженных, повсюду орудуют банды мародеров и отчаявшиеся выжившие. Постепенно между Джоэлом и Элли, вопреки его воле, возникает крепкая эмоциональная связь, превращающая простое задание в личную миссию по защите самого дорогого человека в этом жестоком мире. Спустя несколько лет мы видим повзрослевшую Элли, которая пытается построить жизнь в относительно безопасном сообществе Джексона. Ее покой разрушает трагическое событие, заставляющее девушку отправиться в опасное путешествие через Америку, охваченную войной между двумя враждующими фракциями. Движимая жаждой мести, Элли сталкивается с физическими и моральными испытаниями, которые ставят под вопрос ее собственную человечность. Параллельно раскрывается история другой выжившей, Эбби, чья судьба неразрывно переплетена с прошлым Джоэла и Элли. Ее путь — это зеркальное отражение пути Элли, такая же одержимость местью и тяжелая борьба за искупление и поиск смысла в мире, где стирается грань между правдой и ложью, а добро и зло становятся относительными понятиями. История превращается в мощное исследование цикличности насилия, цены прощения и того, что в конечном итоге значит оставаться человеком, когда вокруг рушится цивилизация.